La realización de ensayos y validación de productos es una parte crítica para el apoyo de la tecnología oxo-biodegradable y es uno de los aspectos que Wells Plastics afronta con más seriedad. Wells Plastics tiene laboratorios decidados a ello, con personal que realiza ensayos de perfil de degradación como control de calidad de los materiales formulados para aplicaciones particulares.
El método de ensayo interno de Wells Plastics "Carbonyl Index Determination WPL 111105" utiliza una versión de la norma de ensayo ASTM D 5208-01 (Ciclo C). La cabina de envejecimiento acelerado empleada contiene lámparas de UV para simular la exposición a luz solar suave. La temperatura de la cabina se mantiene a 50ºC de acuerdo al método referido.
Las muestras se retiran tras períodos de tiempo definidos para medir el índice de carbonilo mediante análisis por infrarrojos, según una variante del método de ensayo ASTM D 5576. La muestra es sometida también a ensayos mecánicos para medir el estado de fragilización. El índice de carbonilo medido en el punto en que el material se fragiliza completamente se registra como "punto de fragilización". El resto de mediciones de índice de carbonilo se calculan como un porcentaje del punto de fragilización y se registran como "grado de fragilización".
ASTM D6954-04, estándar para la exposición y ensayos de plásticos que degradan en el medioambiente por combinación de oxidación y biodegradación. Este documento establece un marco de trabajo para determinar la oxo-biodegradabilidad mediante tres niveles de ensayo: oxidación y reducción del peso molecular, mineralización y ecotoxicidad. El ensayo se ha de realizar sucesivamente, pasando el material generado en Nivel 1 al Nivel 2 y de éste al Nivel 3.
Nivel 1: Exposición del material a condiciones de oxidación aceleradas (calor, UV o una combinación de ambos) y medición del grado de oxidación. A partir de este valor se determina el peso molecular, que debe terminar siendo inferior a 5000 con un porcentaje de gel inferior al 5%. La medida del contenido en gel asegura que el prodegradante no reacciona con el polímero dando lugar a especies difíciles de biodegradar.
En esta etapa se ha de generar suficiente material para los ensayos de Nivel 2 y 3. Nivel 2: Etapa de mineralización. Puede llevarse a cabo según diversos ensayos ASTM, aunque el más utilizado es el estándar ASTM 6400 de compostaje, que determina la velocidad y grado de mineralización en un tiempo determinado utilizando el material procedente de los ensayos del Nivel 1.
Nivel 3: El residuo de los ensayos de Nivel 2 es sometido a pruebas de ecotoxicidad.
Muchos clientes de Reverte® han ensayado el aditivo según estos estándares, de forma parcial o total, obteniendo resultados excelentes que muestran la mineralización de su producto y la seguridad del mismo.
Esta especificación de la British Standard que incorpora muchos de los aspectos de la normativa ASTM 6954, destacando los métodos utilizados para determinar la oxo-biodegradabilidad en sustratos poliméricos, se ha publicado en Junio de 2011 con el título "Método para evaluación de la oxo-biodegradación de plásticos y fitotoxicidad de los residuos en condiciones controladas de laboratorio". La nueva especificación ha contribuido a normalizar los productos oxo-biodegradables y sus prestaciones.
El término "oxo-biodegradación" se define, según CEN/TR 15351:2006, como "degradación identificada como resultado de fenómenos oxidativos y celulares, ya sea simultánea o sucesivamente".
Esta normativa define un patrón específico para ser utilizado en los informes de resultados, con el objetivo de normalizar las comunicaciones y evitar confusiones. En particular, describe métodos para determinar:
a) Degradación por oxidación (ensayos abióticos);
b) Biodegradación (ensayos bióticos en suelo); y
c) Fitotoxicidad (ensayos sobre crecimiento de plantas);
de materiales plásticos y productos.
El equipo técnico de Wells Plastics ha estado presente en el Comité BSI durante años aportando al grupo experiencia académica y técnica y ayudando a que la normativa se haga realidad.
Wells Plastics y muchos clientes de aditivos Reverte® han realizado ensayos independientes sobre sus productos siguiendo este protocolo y obteniendo resultados excelentes, tanto en la mineralización como en los aspectos de seguridad del producto.
